銅をもっと入手するまで電気自動車に切り替えることはできない

人間の活動による排出量を削減するには、さまざまな分野で多大な努力が必要です。陸上輸送に関しては、内燃エンジンを搭載した車両を廃止し、代わりに電気車両に置き換えるという考えが一般的です。一見すると、仕事は非常に単純です。私たちは EV の作り方を知っており、その技術は多くの用途で従来の車両を置き換えることができる段階に達しつつあります。

もちろん、現実はそれほど単純ではありません。交通手段を一括して電気駆動に転換するという問題を理解するには、大きな数字に目を向ける必要があります。銅の指標に注目すると、この話が憂慮すべきものであることがわかるでしょう。

EVへの切り替えは、新しいモデルの設計図を描いて量産するだけでは簡単ではありません。残念なことに、世界の産業インフラは、過去数年間のサプライチェーンの多少のぐらつきはあれど、世界の需要を満たすのに十分な自動車、トラック、バスを製造するために、過去 1 世紀ほどにわたって構築され、磨かれてきました。世界中には、これらの車両のエンジン、燃料システム、シャーシを大量生産する作業だけに特化した不規則な工場があり、その数は毎年数百万台に上ります。

現時点では、これらすべての燃焼ドライブトレインを置き換えるためのモーター、バッテリーパック、補助ハードウェアを量産するのに十分な工場はありません。それは、そもそも世界の既存の車体工場が十分なEV対応シャシーを製造できることを前提としている。問題をさらに悪化させるのは、そもそも、これらの存在しない工場に供給するのに十分な原材料を掘り出していないということです。

私たちに不足している材料の中で最も重要なものは銅です。優れた導体として、あらゆる電気および電子の基本的な成分です。効率が最優先される電気自動車に関しては、アルミニウムなどの他の導体で置き換えることも現実的ではないことがよくあります。

実際、最新の EV は従来の内燃機関車に比べて約 2 倍の銅を必要とします。したがって、最終的に自動車業界全体が電気自動車のみを製造するようにしたい場合、自動車業界の銅需要は 150% 増加することになります。

銅の需要が増加しているのはEVだけではありません。 EVの充電器にも大量の銅が必要だ。これらの充電器を稼働させるためのソーラーパネルや風力タービンなど、再生可能エネルギー部門からの需要を加えると、その数字はさらに大きくなります。

分析会社 S&P グローバルは、世界の銅需要が 2035 年までに 2 倍になると予想しています。増加は 2050 年に向けて続き、世界の需要は 5,300 万トンになるとの予測があります。同社の報告書は、各国が既存のネットゼロ排出目標を達成するために必要な銅の量に基づいてこれらの数値を算出している。同社は、採掘事業が取り組みを強化し、リサイクルが本格的に追求されていると仮定すると、せいぜい今後数十年間で銅の供給が若干不足すると予測している。

米国地質調査所によると、地球上で発見された銅の総量は 28 億トンに達します。推定によると、さらに 35 億トンの銅がどこかにまだ存在し、私たちの発見を待っているようです。将来にわたって私たちに役立つには十分ですが、まずそれを地面から掘り出して、使用可能な材料に加工する必要があります。

現在、世界最大の銅生産国はチリで、2020年には570万トンを生産しており、この数は過去数年間の報告でほぼ安定している。この国には世界最大の銅鉱山のほとんどが存在します。ペルーと中国が 2 位と 3 位で、それぞれ 220 万トンと 170 万トンを生産しています。銅生産量の 40% はチリとペルーだけで占められており、銅の供給源は市場の他の材料と比較して比較的高度に集中しています。

生産量を増やすには、新しい鉱山を設立し、既存の鉱山を拡張する必要があります。もちろん、鉱山会社が行動するためには、まずこれらの他の銅源が机上で利益を上げているように見えなければなりません。現状では、最近では新たな鉱床の発見はほとんどなく、経済的に見て採掘にとって魅力の低い低品位のものばかりです。世界の商品市場がどのように機能する傾向があるかによると、鉱山労働者が利益を生む新しい銅鉱床の開発に殺到する前に、不足が深刻化して銅価格が急騰する可能性があります。

現状では、いくつかの管轄区域で内燃機関自動車を禁止し、EVへの切り替えを強制する法律が可決されている。同様に、特に今年の供給途絶による化石燃料価格の高騰後、新たな再生可能エネルギープロジェクトに対する膨大な需要が滞っています。銅の需要はどこにもなくなるわけではないので、遅かれ早かれ、世界は迅速に銅の採掘を行う必要があるでしょう。もし私が鉱山会社を経営していれば、有利なスタートを切りたいと思うでしょう。